Chapitre 1081 – Voir à travers
« Mmm, j’y suis allé. C’est un plan qui invite à une existence contemplative, bien qu’il regorge de lois fondamentales d’un intérêt certain… »
Leylin laissa échapper un rire feutré, puis posa son regard sur la singulière jeune fille.
« Jamais je n’aurais présumé que la Souveraine des Ombres n’était point réellement tombée au combat, mais qu’elle avait trouvé un moyen de rallier le plan astral… »
« La foi accorde une puissance immense, mais elle s’érige également en prison pour les divinités… »
Shar parut un instant s’abîmer dans ses pensées, comme assaillie par les réminiscences d’ères révolues.
« Alors que nous touchions au Crépuscule des Dieux, j’ai entrevu des vérités par-delà le voile. Aussi monumental soit-il, un pouvoir bridé par le dogme ne saurait mener à l’absolu. À cet égard, la quête de vérité des Mages s’avère bien supérieure… »
« Il n’en demeure pas moins que ton essence était la seule capable d’initier une authentique rupture… »
Les yeux de Leylin étincelèrent tandis qu’il tentait de sonder ses intentions par cette subtile relance.
« Hé hé… Inutile de déployer tes arcanes pour me faire parler. Je fus la seule à forcer le mur de cristal pour me réfugier sur le plan astral. Privés de la dévotion de leurs fidèles, les dieux s’apparentent à des poissons arrachés aux flots : le moindre souffle devient une sentence de mort. Franchir les frontières du monde alors que le trépas vous talonne exige une audace et une fortune hors du commun. Et je fus la seule à accomplir ce prodige. »
Un sourire étira les lèvres de Shar.
« J’ai consenti à éclairer ta lanterne. Désormais, ton âme peut abandonner toute vigilance… »
À l’instant même où ces mots s’achevèrent, elle passa subitement à l’offensive !
Grondement !
Le Monde des Ombres parut s’animer dans son intégralité sous l’impulsion de sa volonté. Une voute d’énergie originelle descendit à travers la Toile des Ombres, démultipliant sa puissance au-delà des lisières connues, au point de hisser la déesse au pinacle du rang 8.
[Bip ! La cible a verrouillé l’aura de l’hôte. Protocole de traque dimensionnelle activé. Compte à rebours…]
L’interface de la puce IA vira au rouge sang. Leylin mesura qu’en l’absence d’une réaction immédiate, Shar parviendrait à remonter le fil spirituel jusqu’à son véritable corps. La force d’un maître du rang 8 s’avérait proprement terrifiante ! En investissant cet avatar, Shar détenait le pouvoir de frapper sa véritable constitution par résonance occulte, de lui infliger des blessures majeures, voire de consumer ses jours.
« Cette Toile te permet de plier la force originelle à tes moindres décrets. Elle s’offre même le luxe de magnifier la puissance de ce monde… À l’instar de tes chroniques dans le Monde des Dieux, ta sagesse rivalise d’éclat avec le firmament étoilé… »
Leylin appartenait lui aussi à cette aristocratie des êtres de lois, affranchis des contingences de l’énergie originelle d’un seul plan. La méthode de sa rivale lui inspirait une authentique curiosité : l’usage qu’en faisait Shar ne participait point d’une formule brute, mais s’avérait optimisé, amplifié et subtilement altéré. Si l’énergie originelle s’apparentait à un pétrole brut, la Toile d’Ombre lui servait de raffinerie, la segmentant à sa guise pour en extraire la quintessence. L’arme originelle de Leylin procédait d’une logique similaire, bien qu’elle recélât d’autres vertus. Néanmoins, si cette Toile conférait à Shar une hégémonie absolue, elle enchaînait ses mouvements à ce domaine ; à l’inverse, l’arme de Leylin pouvait s’adapter aux configurations de mondes distincts.
Pilala !
Des mailles de la Toile déchaînée jaillirent de toutes les coordonnées de l’espace, s’agencent en un réseau électrique surpuissant qui emprisonna la silhouette de Leylin.
« Si ces sentences doivent clore ton existence, j’agrée tes louanges avec déférence… »
La voix mélodieuse de Shar résonna, exempte de toute animosité. Pourtant, à cet instant précis, elle venait de signer l’arrêt de mort de l’intrus qui s’était introduit dans son sanctuaire. Avant de forcer les portes du rang 9 et de s’identifier pleinement à l’essence du Monde des Ombres, Shar conservait une faille majeure : elle ne saurait briser un encerclement orchestré par des maîtres du rang 8 au sommet de leur art. Elle ne pouvait donc tolérer qu’un mage instruit de ses secrets s’en retournât librement.
Sa prescience lui indiquait que la véritable puissance de Leylin se confinait au septième rang ; elle avait la certitude de pouvoir châtier ses chairs à distance. Sa volonté de meurtre s’embrasa, et sous ses ordres, les filaments de la Toile d’Ombre convergèrent pour l’étouffer. Magnifié par l’énergie originelle du plan, un tel assaut eût mis en déroute un mage de rang 8 authentique.
« C’est regrettable, mademoiselle Shar… Nous eussions pu explorer des perspectives bien plus fécondes… »
L’éclat des données de la puce d’IA palpita dans le regard de Leylin, et il laissa échapper un soupir.
Grondement !
Soudain, une couronne de flammes émeraude s’embrasa sur les fibres de la poupée de paille, se propageant à une vitesse prodigieuse à l’intégralité de sa structure.
« Prétendre rompre les amarres de notre lien ? Tu t’égares dans les chimères ! »
Shar laissa échapper un ricanement dédaigneux et, d’un mouvement de la paume, abattit une force de restriction titanesque sur l’artefact en feu.
« Tu présumes trop de tes forces. »
Sou !
Au cœur des circonvolutions émeraude, la silhouette de Leylin se mua en un météore incandescent. Dans un mouvement qui s’apparentait au suicide, il se jeta de front contre les mailles de la Toile qui se refermaient.
Boum !
Soudain, un sentiment de péril absolu submergea l’esprit de Shar. C’était l’avertissement d’un désastre imminent, une résonance spirituelle qui éveilla en son âme la terreur qu’elle avait éprouvée jadis lors du Crépuscule des Dieux. À vrai dire, l’effroi présent surpassait en intensité les tourments de son passé !
« Quel est cet arcane ? »
Shar se projeta en arrière, de multiples barrières magiques s’allumant sur ses chairs. Des anneaux de force originelle façonnèrent une armure sacrée qui l’enveloppa. Au même instant, dans les profondeurs de son palais secret, au sein de cet océan de puissance, la jeune fille enchâssée au cœur du cristal ouvrit de grands yeux, l’effroi altérant la finesse de ses traits.
Bzz !
Une conscience titanesque, abîmée dans un sommeil millénaire, parut s’éveiller brièvement lors de cette incursion.
Vroum !
La Toile d’Ombre entra dans une violente distorsion, propulsant le météore émeraude hors de la nasse. Le projectile dessina une arabesque de lumière dans le firmament avant de s’évanouir dans les replis de l’espace. Shar comprit instantanément que le Mage venait de consumer la structure de sa marionnette jusqu’à la dernière fibre, effaçant toute piste spirituelle et rendant toute traque stérile. Néanmoins, son attention s’était déjà détournée de sa victime.
« Quelle est la nature de ce prodige ? D’où surgit cette certitude d’un trépas imminent qui a menacé mes jours ? Et la volonté du monde… »
Shar ferma les yeux, communiant avec l’esprit primordial des ombres. Après un long silence, son regard se rouvrit, hanté par la gravité.
« La volonté a décelé une émanation assez redoutable pour sceller ma perte ? »
Shar se mordit les lèvres. Plus une entité s’élevait en puissance, plus le spectre de la mort lui inspirait d’effroi ; vérité accentuée pour son âme qui avait survécu par miracle au naufrage de son ancien monde.
« De quelle arme s’agit-il ? Une cité volante néthérisse ? Un artefact d’une puissance transcendante ? Ou les Tables du Destin ? »
Les conjectures se bousculaient dans ses pensées. Elle tourna ensuite ses regards vers les frontières de l’Empire. S’il lui était impossible d’arrêter des coordonnées précises, elle avait identifié le district qui abritait son rival.
« Douairière Serpent… tu as mis la main sur un allié d’une valeur inestimable pour cette joute… » soupira Shar, sa silhouette se dissolvant dans la pénombre.
Sous ses ordres secrets, une immense trame de ténèbres commença à se déployer dans l’ombre, enserrant le secteur où résidait Leylin.
Au cœur de la Cité des Mille Ours, dans la solitude de sa villa, Leylin ouvrit lentement les yeux alors qu’une étincelle sombre zébrait l’obscurité de sa chambre. Les derniers filaments psychiques qui avaient tenté de traquer sa conscience furent définitivement rompus et dissous par les ombres. Le processus achevé, il se redressa, analysant les enseignements de son entrevue avec l’ancienne divinité.
« La majeure partie de son essence divine a été convertie en puissance magique… » nota Leylin avec une pointe de regret.
La nature divine constituait la ressource originelle la plus pure. Le pouvoir des lois qui en découlait pouvait être absorbé et mobilisé instantanément par un mage pour élever sa propre force. Malheureusement, le protocole inverse s’avérait infructueux. Ayant consommé sa propre métamorphose, Shar s’était dépouillée de son statut de déesse ; dût-il la dévorer tout entière, s’approprier un cinquième de ses lois de l’ombre relèverait déjà du prodige.
Cette brève passes d’armes, orchestrée par le biais de son avatar, lui avait permis de jauger le potentiel de sa rivale : elle touchait à la cime du rang 8, à une fraction de l’absolu du rang 9 ! Sa puissance surpassait notablement celle de la Douairière Serpent. Si Shar parvenait à s’adjoindre le concours d’autres maîtres des lois, Leylin lui-même se verrait contraint de battre en retraite. À l’instar des conflits qui opposaient les empires de son ancien monde, ces guerres sidérales n’étaient dictées que par la perspective du gain ; si le profit s’avérait indigent au regard des risques de blessures ou de malédictions majeures, nul ne se résoudrait à croiser le fer.
« Néanmoins, ce domaine est d’une grande stérilité… Le Monde des Ombres semble vierge de tout autre maître du rang 7 en dehors de Shar… »
Un long frisson parcourut l’échine du Mage. Quelques êtres de lois subsistaient pourtant sous la régence de la Douairière Serpent, ayant scellé des pactes avec elle pour s’assurer une veille paisible. En revanche, les strates de ce Monde des Ombres paraissaient exemptes de toute autre émanation supérieure.
« Shar est une enfant du Monde des Dieux, après tout. Elle s’est gardée de tolérer que ses secrets fussent percés par d’autres mages avant d’avoir forcé les portes du neuvième rang… » soupira Leylin.
Il pressentait que les anciens maîtres de ce plan avaient connu une fin tragique.
« La Douairière Serpent a dû percer cette vérité depuis de longs jours, n’est-ce pas ? »
Il écarta les rideaux de sa fenêtre, son regard semblant transpercer l’immensité du firmament pour rallier un autre district de l’Empire.
Un vieux château flanquait la cime d’une colline, aux lisières d’une métropole resplendissante. Ces architectures médiévales s’étaient raréfiées au fil des siècles, reléguées au rang de curiosités pour les voyageurs.
Une dame, abritée sous l’envergure d’un long parapluie de jais, arpentait tranquillement une allée ombragée. Elle arborait un manteau de vison de prix, et le claquement de ses talons hauts brisait la monotonie du sentier. Ses mains gantées de soie noire achevaient de lui conférer une élégance aristocratique. Sous les plis de son foulard se dissimulait la physionomie d’une femme d’âge mûr aux lèvres rehaussées d’un rouge vif et envoûtant.
La Douairière Serpent avait tiré les leçons de ses revers passés, bridant l’intensité de son magnétisme. Si sa silhouette présente demeurait d’une grande splendeur, elle ne suffisait plus à jeter le trouble parmi les mortels ni à ébranler les fondements des structures étatiques.
Les gouttes de pluie ruisselaient sur les pavés, imprimant un rythme serein à sa marche. Le sol était fangeux, pourtant nulle souillure ne venait altérer la pureté de ses chaussures. Les parages étant déserts, aucune âme ne prit garde à ce phénomène extraordinaire.